アニマルセラピーで活躍する動物たち
～うちの子とできる社会活動〜

あなたのペットもセラピー犬・セラピー猫になれるかも

アニマルセラピーの訪問活動で活躍しているのは、家族の一員として暮らし、飼い主と心が通じ合う伴侶動物たちです。伴侶動物の条件は、長い歴史を人と共に暮らしている主に犬や猫たち、すなわちその動物の習性や行動がわかっていて、獣医学的にも人と動物の共通感染症が解明されている動物たちです。今日まで実際の活動数が最も多いのは犬、次いで猫になっています。そう、あなたのペットもセラピー犬、セラピー猫になれる可能性はあるのです。
この他、モルモットやウサギなども、ふれあい活動に参加できます。ハムスターや小鳥などは、清潔なケージに入れた状態で外から見て、楽しんでもらうスタイルなら参加可能になっています。また、海外では馬も活躍しています。残念ながらペットであっても、カメやイグアナ、トカゲなどのエキゾチックアニマルは、行動の予測がつかない上に人と動物の感染症の恐れがクリアできていないので参加はできません。哺乳類であっても、フェレットは人のインフルエンザを媒介する可能性があるので訪問活動に参加はできません。

人間を大好きにする育て方

伴侶動物として家庭で愛されている犬や猫たちであっても、アニマルセラピーの訪問活動は、すべての犬や猫ができるわけではありません。それは適性というものがあるからです。犬種の特性も少しは影響しますが、まずは、人間が大好きであることが適性の第一条件になります。下記に該当するなら適性の可能性は高くなります。陽性強化法で育てましょう。

• 人間が大好き
• 人間社会で起こるいろいろなことに順応できる
• 飼い主さんとの移動に慣れて、新しい環境にも出向くことがストレスにならない

このような適性があると判断された中から、訪問先に適した動物が選ばれます。具体的には他人の手を怖がらない、優しく接することができる。もともとその動物にある特性も関係しますが、育て方がとても大切です。いつもほめられて、人から嫌なことをされた経験が少ないこと、人間とふれあうことが喜びになるような接し方をされていると「人間が大好き」になってきます。動物は経験によって学習していくので、怖い思いや痛い経験をさせないように気をつけましょう。
良い行動を直ちに褒めて、間違った行動をする直前に注意し、気付いたら直ちに褒める。これが人間を大好きにする育て方です。

観察眼をしっかりもって
ストレスをフォロー

「アニマルセラピーの活動は、動物にストレスがかかるのでは？」と心配される方もいらっしゃいますが、確かにストレスがゼロというわけではありません。実際の活動中に動物たちにストレスサインが出たら、休憩をすることになりまます。飼い主であるハンドラーが気付かない場合は、チームリーダーがアドバイスするので安心してください。動物介在活動は、参加する動物に無理をさせて活動するものではありません。普段から犬や猫をよく観察して、ストレスサインに早く気がつくようにしておきましょう。