パピークラスに潜入！Vol.3
～遊びはこころの栄養～

子犬は遊びが大好き！
飼い主さんと楽しく遊ぶには…

もみの木動物病院のパピークラスでは、パピークラス初日に受け取ったプレゼントの「スペシャルおもちゃ」を使って、ワンちゃんと飼い主さんが上手に遊ぶコツを教えてくれます。もみの木動物病院のスタッフがひとつひとつ手作りした、フェルト生地を三つ編みでロープ状にしたおもちゃなので、飼い主さんと一緒に引っ張りっこ遊びが楽しめそう。
まず遊びのポイントは、飼い主さんがワンちゃんに合図を出してから遊び始めることだそうです。これをルールとして続けることで、コミュニケーションの取りやすい子に成長していくそうです。それでは合図を出して飼い主さんとワンちゃんの遊びがスタート。すぐにロープを咥えるワンちゃんもいれば、反応が薄いワンちゃんも。

そこで「床に這わせて左右にくねくねと動かすのがワンちゃんの興味を引くコツです。子犬が咥えた後は強く振り回すと、歯や首を傷める可能性があるので注意しましょう。高い位置で持つとロープにぶら下がった状態になるため、ワンちゃんの頭の高さぐらいの位置で持つようにしましょう。」と先生からアドバイスがありました。活発なワンちゃんは、この動きに大はしゃぎです。「しばらく遊んだら、手の動きを止めて、ワンちゃんが離すのを待ちます。この時、徐々にロープを掴む位置をずらして、ワンちゃんが噛めるスペースをなくすようにすると離しやすくなります」と先生。さらに「ワンちゃんがおもちゃを離し落ち着いたら、それから再び合図を出して遊びをスタートするようにしましょう」これを繰り返しすることで興奮状態からすぐに落ち着く練習にもなるそうです。

遊びは子犬の甘咬みや
イタズラを減らすのにも有効

飼い主さんが抱える子犬の悩みの中でも多いのが「甘咬み」です。子犬は、興味のあるものを噛んで確かめようとするものなので、噛んでよい素材のいろいろなおもちゃを用意するのが良いそうです。一緒に遊べば遊ぶほど、ワンちゃんはますます飼い主さんのことが大好きになり、たくさん遊ぶことでエネルギーを発散するのでいたずらや甘咬みが減るという説明もあって、みなさん真剣(?!)に遊んでいました。また、子犬のうちから噛んでよいものといけないものを区別できるように育てたいのが飼い主さんの願い。特に、ワンちゃんに教えたいのが、甘咬みといえども鋭利な乳歯で咬まれると痛いので人間の手や足に甘咬みはしないことです。もみの木動物病院で教えているのは、飼い主さんに対して甘咬みをしたら「アッ」と言って立ち去る方法です。引っ張りっこ遊びの中でも、間違えて手を咬んでしまったら同じ方法で即座に遊びを中断します。これを繰り返し行うことで、子犬は咬んだら遊びがなくなるということを学習し、徐々に甘咬みをしなくなるそうです。もちろん、遊び以外の時間でも咬むことがあったら「アッ」と声を出して目の前から立ち去るようにとアドバイスがありました。

子犬同士の
遊びのセッションで
会話上手な犬に！

子犬同士をフリーにして遊ばせる「遊びのセッション」があるのもパピークラスの特徴です。リードを離されてフリーになった途端、遊びをしかけるワンちゃんもいれば、控えめに近づいて匂いを嗅ぐワンちゃんや、教室の中をくんくん探索するワンちゃんなど、いろんなタイプがいることに気づかされます。そんな子犬たちの様子に合わせて、先生がワンちゃんの行動と気持ちを実況中継のように伝えてくれます。「前足を低くのばし、お尻を持ち上げているのは、遊ぼうよとお友達を誘っている動作です。」「追いかけたり、追いかけられたりと役割交代があるのが遊びの特徴です。さっき追いかけられてお腹を見せたとおもったら、今度は追いかけていますね。」などと説明してくれるので、遊んでいるワンちゃんの気持ちや遊んでいないワンちゃんの心境がよくわかります。最初はなかなか他の犬と遊べなかったワンちゃんも、パピークラスの回を重ねるにつれて遊べるようになることも多いそうです。犬同士のコミュニケーションを覚え、他の犬に対する社会化につながる「遊びのセッション」。子犬のためになるのはもちろんですが、遊んでいるワンちゃんたちを見て、微笑んでいる飼い主さんたちが何より楽しそうでした。