もっと愛猫と仲良くなりたい！
猫ゴコロをくすぐる遊ばせ方

飼い主さんの中には、猫は犬のように散歩や遊びをしなくてもいいから手がかからないと思っている人もいますが、室内飼育の猫は部屋の中に遊びの要素がなければ、ほぼ退屈していると言っても過言ではありません。それが積み重なると思わぬ問題行動になっていくこともありますから、お互いに快適に暮らしていくためにも遊びはとても重要なのです。

子猫にとって遊びは学習
オトナの猫にとっても遊びは大切

子猫はとんだり跳ねたりかじったり、たくさんの遊びを通じて、狩りの技術や猫として生きていくためのさまざまな能力を身につけていきます。狩りを必要としない飼い猫でもその狩猟本能がなくなることはありません。好奇心旺盛な子猫は動く物にじゃれたり、追いかけたり飛びかかったり、元気いっぱいノリノリで遊びながら、いろいろなことを学習しています。
遊ぶのは子猫の頃だけ、オトナになったらもう遊ばせなくていいと思っている人もいるようですが、それは間違いです。刺激を与えるという意味においては、成猫にとっても遊びは必要なのです。確かに成猫は子猫ほどのノリのよさはないかもしれませんが、遊びは楽しいという感覚はずっと残っています。「オトナだからもう遊ばない」と決めつけないで、成猫にも遊べる機会をしっかりと提供しましょう。
基本的に、メスよりもオスのほうがいくつになっても遊び好きの傾向があります。また、ペルシャなどの長毛種よりも、短毛種の猫のほうが活発で遊び好き、毛色も単色よりもしま模様のほうが活発な傾向が知られています。メインクーンやノルウェージャンフォレストキャットなどは、長毛ですがしま模様なので活発です。

じゃらすことだけでなく、
楽しいもの・ことのバリエーションを増やす

猫と一緒に遊ぶ時には、猫に興味をもってもらえる遊びのテクニックを飼い主さんが身につけることも大切です。ただおもちゃを目の前に置いたり、ネコじゃらしを左右に振ったりするだけでは、猫がなかなか乗ってこなかったりすぐに飽きてしまったりします。猫の遊びの基本は、疑似ハンティングです。獲物とするのはネズミや小鳥、トカゲやヘビなどの小動物や昆虫などですから、猫がこれらの獲物を探す、追いかける、捕まえる、咬む、つかむなどの行動を引き出せるようにすることがポイント。ネコじゃらしなどのおもちゃも不規則に動かし、物陰からチラッと見せる、布の下で動かすなど、少し傷ついた獲物をイメージして動かすと、猫の遊びゴコロをくすぐることができます。

また、猫と一緒に遊ぶ時間がなかなかとれない場合は、キャットタワーなど上り下りできる環境を提供すれば上下運動ができますし、食べることが好きな猫ならば、猫用の内側が空洞なっていて食べ物を入れることができるおもちゃにおやつやフードを入れたり、キャットタワーの上のほうにおやつを仕込んでおいたりなど、おやつ探しも楽しいゲームになります。アクティブな動きや食べ物に興味がなくても、ふわふわのベッドなどが気持ちいい、楽しい場所になっていることがありますし、窓の外を眺めることが刺激になっている場合もあります。こうしたひとり遊びは留守番の時の退屈対策にもなります。
遊び＝じゃれること・運動と限定せず、猫にとって楽しいもの・うれしいことと捉え、そのバリエーションを増やしてあげるとよいでしょう。

よく猫は夜行性だといわれますが、実際には薄明薄暮性で、明け方と夕暮れ時に活発になります。遊びのスイッチが入りやすいのはその頃ですが、遊びの時間は飼い主さんのライフスタイルに合わせて決めればよいでしょう。猫の狩りはもともと短時間集中型なので、長時間は遊びません。1回の遊びの時間は5〜10分くらいと短くしても良いので、その分、1日に数回など回数を増やしましょう。

遊びは飼い主さんと愛猫の愛情を深めることはもとより、猫に刺激を与えて暮らしをより楽しいものにするためにも大切です。ぜひいろいろと工夫して、遊ばせ上手になってください。