猫の認知症や問題行動を
予防・改善する食事と遊び

捕食行動の流れ

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  獲物を探す→見つける→追う→捕まえる→食べる

  フードを与える時間をランダムにする、置き場所を変える、キャットタワーなどの高所に置く、思いがけないところに置く、フードを投げたり転がしたりして追わせる……など、捕食行動を模した食事の方法を取り入れるのがポイント。老猫には上り下りしやすいステップを使い、関節への負担を減らすことも大切。これらは「環境エンリッチメント（動物福祉に基づいた幸せな暮らしを実現する方法）」の一つで、動物園のライオンやトラにも行われています。
  レーザーポインターで遊ぶときも、最後にフードを置いた場所へ誘導すれば捕食行動を完結させられます。光を追いかけるだけで捕まえられずに終わるとフラストレーションが残るという説もあるので、ストレスを減らすためにも取り入れたい方法です。

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  知育トイで食事の時間に頭と体を使う習慣を

  中にフードを入れられる構造のおもちゃが知育トイです。食べ物を得るために頭や体を使うので、退屈しのぎになります。猫は食べ物が見えるほうが集中するので、透明な素材や中身が見える容器を選びましょう。穴を開けたペットボトルやトイレットペーパーの芯などに、フードを入れるだけでも知育トイになります。最初は少し動かすだけですぐフードが出るようにしておき、猫が慣れてきたらフードの出口を小さくして難易度を上げるのがコツです。
  多くの動物には「コントラフリーローディング効果（努力して得られた食事を好む）」が見られますが、猫はそれが証明されていません。努力しないで食事を得ることが習慣になっていると、捕食行動や知育トイで食べ物を得る意欲をもつまでに時間がかかることも。最初は1日の食事の半分を食器で与え、残りを知育トイで与えることから始めましょう。

• 穴を開けたペットボトルにフードを入れる
• ティッシュボックスにフードを入れて隠す
• 知育トイを使う
• キャットタワーの段差に隠す　など

野生のネコ科の活動時間と場所を再現

猫は夕暮れから明け方にかけて活動する薄明薄暮性の動物。薄暗いところで活動性が増すので、日中に遊びを教え直すとき、部屋を暗くしてみるのも良い方法。また、自然を感じられる窓やベランダに近い場所ではさらに気分が盛り上がります。

おなかがいっぱいになると眠くなる習性を利用して、日中は食事の量を控え、夜間に多めに与えましょう。パターン化した日課を続ければそれが習慣になり、生活リズムも戻ります。

監修の村田先生が受けた相談の中から、夜鳴きが改善したケースを紹介しましょう。昼夜逆転して大声で夜鳴きをするので、飼い主さんが眠れなくなってしまった17歳の猫の例です。

身体検査と血液検査で身体上の問題がないことを確認した後、カウンセリングを行いました。夜鳴きが始まる少し前に同居猫が亡くなり、さらに一戸建てからマンションに引っ越していたことが判明。これらが大きなストレスになり、夜鳴きのきっかけになったことがうかがえます。夜鳴きを止めるのではなく、猫の本能を満たし、生活リズムを整える工夫を提案しました。

夜鳴きの改善の提案

• 安全を確保したベランダで、1日3回10分程度遊ぶ
• 窓辺のカーテンを開けて日向ぼっこ
• 1日2回ブラッシング
• 日中の食事を控えめにして、寝る前に多めに与える
• 寝る前の食事は知育トイ（ペットボトルに穴を開けたおもちゃ）に入れ、猫用ケージの中で与える
• 猫用ケージは家族の寝室から離れたところに設置する

加えておもちゃで遊んだり、猫用の草を用意したりしたところ、3週間後にはすっかり穏やかになり、深夜に飼い主さんを起こすこともなくなりました。

飼い主さんを困らせる夜鳴きなどの行動は、猫の病気やストレスがきっかけになります。問題の行動を止めるのではなく、猫の体調や習性を踏まえて対処しましょう。猫に寄り添う飼い主さんの思いやりが心身の健康の維持や認知症のような症状の予防になり、さらには生活の質の向上に役立ちます。